Os 5 conservantes de alimentos mais utilizados

Os conservantes de alimentos ajudam a manter o valor nutritivo e características como aparência, consistência e sabor. Alguns exemplos tradicionais são o vinagre e o sal, que, por serem ótimos antimicrobianos, fazem parte da cultura de conservação há séculos.

Neste conteúdo, vamos mostrar os principais conservantes de alimentos, quais suas funções e como identificá-los nos produtos que você adquire em lojas, padarias e supermercados. Afinal, essas substâncias, se consumidas em excesso, podem ser prejudiciais à saúde. Acompanhe a leitura para saber o que evitar para se ter uma alimentação saudável.

O que são conservantes de alimentos?

São substâncias cujo o objetivo é prolongar o tempo de vida útil do alimento. Sendo assim, são fundamentais para o abastecimento de produtos quimicamente estáveis e seguros.

De origem artificial ou natural, quando adicionados ao alimento ou bebida, retardam ou inibem a proliferação de microrganismos, em especial leveduras, fungos e bactérias. Além disso, conseguem manter as características de sabor, consistência e aparência, bem como o valor nutricional dos alimentos.

Por não alterarem as propriedades químicas, nutritivas e físicas dos alimentos, são considerados aditivos com o único objetivo de conservar o produto. Afinal, um dos maiores desafios enfrentados pela indústria alimentícia é a conservação.

Para que você tenha uma ideia, cerca de 20% dos alimentos produzidos são desperdiçados por conta da deterioração. Existem processos biológicos e físicos destinados a preservar esses compostos, como a secagem, refrigeração, irradiação e aquecimento, mas alguns alimentos se perdem mesmo com essas técnicas. Por isso, faz-se uso dos conservantes.

Quais são os principais conservantes?

Agora que você já tem uma noção mais ampla sobre o que são e para que servem essas substâncias, mostraremos os principais conservantes utilizados na indústria alimentícia.

Antioxidantes

Servem para impedir a reação do alimento com o oxigênio, isto é, a oxidação. Da mesma forma que o oxigênio presente na atmosfera oxida o ferro, esse efeito se dá com alimentos expostos. O processo pode ser facilmente observado ao cortar uma maçã e deixá-la em contato com o ar, por exemplo. Isso porque, rapidamente, ela ficará escurecida.

O ácido ascórbico, também conhecido como vitamina C, é um antioxidante comumente utilizado em alimentos. Então ao realizar a experiência com a maçã, pode-se notar seu efeito, já que, mesmo em contato com o ar, a fruta demora muito mais para escurecer.

Antimicrobianos

Sua função é inibir microrganismos que podem afetar a qualidade do alimento. Como foi dito na introdução, o sal é um exemplo tradicional desse tipo de conservante, pois o cloreto de sódio absorve a umidade presente nos alimentos, evitando que ele absorva a água presente no ar e, consequentemente, impedindo o desenvolvimento de microrganismos.

Uma maneira mais drástica de utilizar esse método de conservação é por meio da técnica de desidratação. É por isso que os alimentos desidratados que encontramos para comprar são salgados e têm um prazo de validade estendido.

Inibidores enzimáticos

Os próprios alimentos contêm alguns tipos de enzimas que aceleram seu processo de deterioração. Por exemplo, a batata escurece pois, após ser colhida, é iniciada a oxidação de compostos fenólicos, por conta da ação das enzimas peroxidase e polifenoloxidase, causando uma pigmentação escura conhecida como melanina.

São adicionados ácidos orgânicos para inibir o escurecimento enzimático, como ácido málico, ácido cítrico, ácido cinâmico, ácidos orgânicos e ácido ascórbico.

Acidulantes

São conservantes capazes de aumentar a acidez de um alimento, além de também conferir a ele sabor mais ácido.

Algumas funções dele:

• aromatizante;
• regulador de pH, ajudando a manter a acidez do alimento;
• agente tamponante, auxiliando na estabilidade de pH em produtos em que ele pode ser variável;
• fermentação;
• agente de preservação, diminuindo a velocidade de crescimento de bactérias.

O ácido lático e os lactatos de sódio ou de potássio são espécies de agentes bacteriostáticos que têm como principal finalidade diminuir a taxa de crescimento ou elevar o tempo de latência dos microrganismos. Além disso, reduzem a atividade da água, inibindo o desenvolvimento de bactérias e aumentando o tempo de conservação dos alimentos. 

Estão entre os principais conservantes utilizados na indústria alimentícia, também, por ainda ajudarem a acentuar o sabor de alguns produtos, como iogurtes e outros alimentos fermentados.

Glutamato monossódico

É um aminoácido amplamente encontrado na natureza e muito utilizado pela indústria alimentícia, pois melhora a palatabilidade de vegetais e carnes industrializados. É obtido por meio da fermentação de bactérias, como Brevibacterium lactofermentum, Corynebacterium glutamicum e Brevibacterium flavium.

Como identificar conservantes nos alimentos?

Para identificar quais substâncias estão em um determinado alimento, é preciso verificar o rótulo. No Brasil, os produtos industrializados têm seus conservantes identificados pelo Sistema Internacional de Numeração de Aditivos, conhecido pela sigla INS — lembrando que isso não significa que todos os elementos utilizados têm toxicologia aprovada.

Como conservar os alimentos de forma saudável?

Por fim, se você pretende consumir alimentos orgânicos e não sabe como conservá-los de maneira saudável, ou seja, livre de conservantes, considere armazená-los a vácuo, congelá-los, resfriá-los e até mesmo desidratá-los. Porém, é importante ficar atento ao tempo de vida útil seguro para consumir produtos conservados naturalmente.

Como você pôde conferir neste artigo sobre os principais conservantes para alimentos, essas substâncias são necessárias na indústria de alimentos para que as pessoas possam consumir os produtos sem correr riscos de saúde. Contudo, é importante ter atenção e, sempre que possível, dar preferência para alimentos orgânicos e naturais. Apesar de seu tempo de conservação ser menor, eles são muito mais saudáveis.

Na Liv Up, não utilizamos nenhum tipo de conservante químico. Além de embalarmos a vácuo, procuramos outras formas de aumentar a validade dos nossos produtos.